Fondato nel 1933, ha un patrimonio Fotografico di più di un milione di negativi e positivi, databili dal 1840 ai giorni nostri e rappresentativi di tutte le tecniche fotografiche sperimentate tra Otto e Novecento. Le immagini documentano aspetti di storia sociale e del costume attraverso ritratti di personaggi celebri, trasformazioni urbanistiche, eventi storici e reportage. Tra i fondi di maggiore importanza storica vi sono le Raccolte Luca Beltrami, Lamberto Vitali e Ballo+Ballo.